El director Terry Gilliam vuelve a un genero que se le da especialmente bien, una moraleja del género fantástico que cuenta la historia del Dr. Parnassus y su extraordinario ‘Imaginario’, un show itinerante donde el público tiene la irresistible oportunidad de elegir entre la luz y la alegría, o entre la oscuridad y la tristeza. Pero este doctor tiene un secreto maldito a sus espaldas: su juventud e inmortalidad son posibles gracias a un pacto con el diablo, que recae directamente en su hija, que pasará a ser propiedad de Lucifer una vez cumpla 16 años.
Esta es la película inacabada de Heath Ledger, retomada por Johnny Deep, Jude Law y Colin Farrell, que se unieron a Christopher Plummer, Tom Waits, Verne Troyer y Lily Cole.
El 22 de enero de 2008 Heath Ledger murió debido a una accidental sobredosis de medicamentos. Terry Gilliam se mostró devastado por la noticia y estuvo a punto de dar por concluido el rodaje: «Sólo dije, no sé como voy a acabar este trabajo.» La trágica pérdida de Heath Ledger durante el rodaje de El Imaginario del Doctor Parnassus, amenazó con el cierre, pero Terry Gilliam luchó para reconfigurar la historia sin tener que tirar al traste la buena interpretación que el protagonista había hecho en el filme. Así, llegó la solución del espejo mágico: «Habíamos hecho la mayoría de las escenas a un lado del espejo con Heath, pero la gran pregunta era ¿cogemos a alguien que haga la otra o no?» No podría ser solamente una, era demasiado, así que serían varias personas: «Cada una de las partes interpretadas por Johnny Depp, Colin Farrell y Jude Law representa las diferentes caras del personaje de Heath.»
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